La rétro-ingénierie, ou ingénierie inverse ou inversée, est l'activité qui consiste à étudier un objet pour en déterminer le fonctionnement interne ou la méthode de fabrication. On parle également de rétroconception dans le domaine du vivant de biomimétisme. Le terme équivalent en anglais est reverse engineering.

Il s'agit de :

• comprendre le fonctionnement de l'objet, pour être en mesure de l'utiliser correctement, de le modifier, ou encore de s'assurer de son bon fonctionnement¹, le cas échéant dans un cadre pédagogique « Beaucoup d'étudiants, dans les années 1980, ont passé des journées entières à se former à la microélectronique à partir de circuits existants selon les principes de la rétro-ingénierie pédagogique » rappellent C. Berrou et V. Gripon (2012)² ;
• comprendre le fonctionnement et l'utilité d'un objet technique ancien, ou d'une œuvre d'art présentant des aspects techniques dont en archéologie³ et en archéologie industrielle⁴ ou dans le cadre de la restauration d’œuvres techniques anciennes⁵
• fabriquer une copie de cet objet alors qu'on ne peut en obtenir ni les plans ni les méthodes de fabrication (activité généralement illégale si l'objet est encore protégé par un brevet) ;
• créer un nouvel objet ayant des fonctionnalités identiques à l'objet de départ, sans viol de brevet ;
• analyser un objet produit par un concurrent, dans le cadre d'une activité de veille concurrentielle ou pour détecter d'éventuelles violations de brevets.
• utiliser les méthodes de la rétro-ingénierie pour innover en s'inspirant du vivant (biomimétique)

Suivant la nature de l'objet et l'objectif poursuivi, on a recours à différentes méthodes et techniques.

• Pour des objets physiques, il est possible de démonter le système jusqu'à un certain point pour en analyser les constituants.
• En électronique et en informatique, la démarche peut être celle de l'étude d'une boîte opaque : on isole l'objet à étudier, on détermine les entrées et les sorties actives. On essaie ensuite de déterminer la réponse du système en fonction des variations du signal ou des signaux en entrée.
• certains outils de rétro-ingénierie peuvent être utilisés pour analyser des systèmes complexes tels le web ou l'une de ses parties⁶
• en biomimétique où il s'agit de comprendre le fonctionnement d'être vivants ou d'écosystèmes, un large pannel d'outils d'imagerie, de biomarqueurs et bioindicateurs, d'analyse biomoléculaire et jusqu'à l'observation éthologique peuvent être mobilisées.

• Réduire la consommation de matériaux
• Réduire la consommation en eau
• Réduire la consommation en electricité

Dieter Rams Ten Principles of “Good Design”

Good Design Is Innovative : The possibilities for innovation are not, by any means, exhausted. Technological development is always offering new opportunities for innovative design. But innovative design always develops in tandem with innovative technology, and can never be an end in itself.

Good Design Makes a Product Useful : A product is bought to be used. It has to satisfy certain criteria, not only functional but also psychological and aesthetic. Good design emphasizes the usefulness of a product while disregarding anything that could possibly detract from it.

Good Design Is Aesthetic : The aesthetic quality of a product is integral to its usefulness because products are used every day and have an effect on people and their well-being. Only well-executed objects can be beautiful.

Good Design Makes A Product Understandable : It clarifies the product’s structure. Better still, it can make the product clearly express its function by making use of the user’s intuition. At best, it is self-explanatory.

Good Design Is Unobtrusive : Products fulfilling a purpose are like tools. They are neither decorative objects nor works of art. Their design should therefore be both neutral and restrained, to leave room for the user’s self-expression.

Good Design Is Honest : It does not make a product more innovative, powerful or valuable than it really is. It does not attempt to manipulate the consumer with promises that cannot be kept

Good Design Is Long-lasting : It avoids being fashionable and therefore never appears antiquated. Unlike fashionable design, it lasts many years – even in today’s throwaway society.

Good Design Is Thorough Down to the Last Detail : Nothing must be arbitrary or left to chance. Care and accuracy in the design process show respect towards the consumer.

Good Design Is Environmentally Friendly : Design makes an important contribution to the preservation of the environment. It conserves resources and minimises physical and visual pollution throughout the lifecycle of the product.

Good Design Is as Little Design as Possible : Less, but better – because it concentrates on the essential aspects, and the products are not burdened with non-essentials. Back to purity, back to simplicity.

After studying architecture at the Werkkunstschule Wiesbaden, the highly awarded and respected Dieter Rams landed a job at the architectural firm of Otto Apel (1953). Two years later, he left the firm and joined the product company Braun, where he created a legacy. Within the 40 years of working at Braun, Rams produced and oversaw over 500 innovative products as chief of design. Many of his designs are featured in museums throughout the world.